西罗马帝国灭亡后，欧洲进入了近千年政教合一的中世纪时期，教权统治使文化、哲学、科学、艺术等领域都附庸于神学。彩绘玻璃作为一种艺术形式在这个时期发展达到巅峰，在教堂装饰中运用空前。
约克大教堂于1230年开始建造，直到1472年才完成，耗时大约242年。它是英国最大的教堂，是欧洲北部第二大的哥特式教堂，也是妥妥的约克地标。圣母堂最东端的“大东窗”是彩绘玻璃画家约翰．桑顿在十五世纪初的作品于1408年完成建造，大东窗也是世界上现存最大的中世纪彩绘玻璃。
彩色玻璃可以说是哥特式大教堂最重要的方面之一，随着彩绘玻璃的流行，主要是在12世纪中叶，彩绘玻璃的出现使一般民众学习宗教的方式发生了重大变化，窗户让圣经故事变成了视觉体验
